O cometa 3I/ATLAS, identificado como o terceiro objeto de origem interestelar a atravessar o Sistema Solar, está a gerar grande preocupação na comunidade científica internacional. Com uma composição química inédita e uma trajetória hiperbólica imprevisível.
Um visitante cósmico com comportamento fora do padrão
Detectado em 1 de julho de 2025 pelo telescópio ATLAS, no Chile, o 3I/ATLAS apresenta uma coma dominada por dióxido de carbono (CO₂) — uma característica nunca antes observada em cometas. Estudos do Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelaram que o cometa contém oito vezes mais CO₂ do que água, ultrapassando em seis vezes os limites esperados para objetos semelhantes.
A sua velocidade de deslocação, superior a 210 mil km/h, e a emissão de água a distâncias superiores a 450 milhões de km do Sol, reforçam a singularidade do fenómeno. O núcleo sólido do cometa está estimado entre 320 metros e 5,6 quilómetros de diâmetro, e a sua origem extrassolar foi confirmada por modelos orbitais.
Exercício global de monitorização
Entre 27 de novembro de 2025 e 27 de janeiro de 2026, a Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) vai coordenar um exercício global de observação e medição orbital, com o objetivo de melhorar a precisão das previsões e testar protocolos de resposta a ameaças espaciais. Embora não haja risco de colisão com a Terra, o cometa representa “desafios únicos” para os astrónomos, devido às variações inesperadas no brilho e na trajetória.
O periélio — ponto mais próximo do Sol — será atingido em 29 de outubro de 2025, momento crítico para recolha de dados e análise da atividade do cometa.
O cometa mais antigo já observado?
Segundo os investigadores que lideram o estudo, o 3I/ATLAS pode ser o cometa mais antigo já observado, com uma idade estimada superior a sete mil milhões de anos, ou seja, mais velho que o próprio Sistema Solar. A sua passagem representa uma oportunidade única para estudar materiais primordiais do universo e compreender melhor os processos de formação planetária.
